Lucka 23: Resan till London

Istället för att åka på Bokmässan i år valde jag att åka på en långweekend till London i oktober istället och det ångrar jag inte för en sekund. Jag åkte helt själv vilket var så skönt och befriande. London är en stad jag älskar och besökt flera gånger förut och ett flertal gånger på egen hand. En av anledningarna att jag åkte just den helgen var att London Literature Festival pågick då och jag hade en rad författarsamtal jag ville gå på. Här kommer fem höjdpunkter från resan:

1. Under litteraturfestivalen (som pågår i 10 dagar totalt) var jag på tre olika samtal. Det första var med författarna Yomi Adegoke och Elizabeth Uviebinené som skrivit Slay in your lane, The Black Girl Bible. Vilket samtal det var och så underbart att sitta i en publik om säg 300 personer där 90% var andra svarta kvinnor i olika åldrar. Det var så häftigt att för en gångs skull få vara i majoritet och lyssna på ett samtal vars ämne innebar full igenkänning, detta trots att jag inte är britt själv men ändå kunde känna igen de situationer de pratade om. Dag två lyssnade jag först på ett samtal om att skriva om (rewriting) Homeros. Medverkade gjorde Madeline Miller som skrivit The Song of Achilles och Circe och Sharlene Teo som skrivit Ponti en tolkning av mytologi och samtalet leddes av historikern och författaren Natalie Haynes. Jag som inte är särskilt bevandrar när det gäller Antiken satt som förtrollad hela samtalet och tänkte att detta med moderna tolkningar av antika verk är ju hur spännande som helst. I Storbritannien och USA har det varit en av de största trenderna det senaste året, detta att skriva moderna tolkningar av antika verk. Mitt sista samtal var det mellan Akala, artist och författare och David Olosuga, historiker och författare. De pratade om att störta imperiet (Strikning the Empire) och hölls i den största av salarna på Festival Hall. Jag var även här helt tagen av den mångfald som var på publiken, både vad gäller ålder (något som är ovanligt här i Sverige då Kulturtanterna alltid är i solklar majoritet), kön och klasstillhörighet. Samtalet spelades in och ni kan lyssna på det här nedan. Jag kan varmt rekommendera det för de pratar om mycket intressanta och tankeväckande saker när det gäller ras, synen på svarta människor och om tillhörighet.

 2. På lördagen hade jag stämt träff med Janice på Jay Fiona. Vi har setts live en gång tidigare och den här lördagen skulle vi besöka ett gäng boklådor i ett för mig nytt område. Vi började på Skoob Books som är ett antikvariat. Där strosade vi runt bland hyllorna i en timme och fick båda två med oss finfina böcker. Efter det fick jag äntligen tillfälle att gå till Persephone Books som är en boklåda och förlag i ett. De ger ut bortglömda företrädesvis kvinnor med mycket snygg paketering vilket gör deras böcker till samlarobjekt. Efter en fika på en uteservering (utan jacka i slutet av oktober!) gick vi förbi London Review of Books boklåda. Även den har stått på min lista över boklådor att besöka under flera år. Så snyggt frontat med böckerna och jag fick hålla hårt i plånboken för att inte köpa halva butiken.

3. Jag försöker att besöka en ny park varje gång jag är i London. Så jag tog fram kartan (en analog sådan för jag är värdelös på att använda GPS men hittar prima med en fysisk karta) och tittade vart jag inte varit förut. Lotten föll på Battersea Park som dessutom skulle innebära en härlig promenad längst Thames. Det var en fantastisk park med den där härliga blandningen av stråk för strosare, ett annat för joggare, ytor där folk har picnic och stora gräsmattor där hundar leker fritt utan koppel. Det fanns flera ställen att fika på och såklart en lekpark. Jag var där i flera timmar och bara insöp atmosfären, satte mig vid floden och åt en våffla och drack lemonad. Höstlöven sprakade i vackra färger och det där lugnet som jag saknar i Stockholm infann sig och jag mindes en av anledningarna till att jag älskar London så mycket, alla dessa väl tilltagna parker mitt i stan som fungerar som en oas mitt i storstadspulsen.

4. På vägen till Battersea stötte jag på Tate Britain. Det är den delen av Tate som har den äldre brittiska konsten (Modern som ligger vid South Bank ansvarar för modern konst). Jag har varit där förut men det är nästan tio år sedan så jag passade på att gå in. Det blev en avstickare på flera timmar och jag var så uppfylld av att titta på all vacker konst. Speciellt föll jag för William Turner och den separatutställning som finns där permanent. Vilken konstnär det var! Efter besöket blev jag sugen på att se spelfilmen om Turner som gick på bio för några år sedan, allt för att få bekanta mig mer med honom.

5. Jag hade ett Oyster card, vilket är det kort du kan köpa och ladda på med pengar för att åka kollektivtrafik i stan, men valde att inte använda det mer än till och från flygplatsen. Det gjorde att jag promenerade så gott som överallt och hela tiden under mina fyra dagar där. Att promenera i en stad är verkligen det bästa sättet att bekanta sig med staden, att få se saker du annars inte skulle ha sett om du satt på ett tåg eller en buss samt att du sover oerhört gott om nätterna av allt gående. Den enda gången som jag ångrade att jag inte tog tunnelbanan var när jag skulle tillbaka till hotellet (som låg precis vid Westminster Abbey och därmed väldigt centralt) och byta om innan kvällens författarsamtal. Det jag dock missat var att det hölls en stor demonstration mot Brexit som sträckte sig över nästintill hela city. Så istället för att ta 20 min att ta mig från den punkt där jag och Janice delat på oss till hotellet så tog det 1,5 timme. Och sen dubbelt så långt tid som normalt från hotellet till festivalområdet på South Bank.

Foyles vs Waterstones + bokinköpen från London

I slutet av maj fyllde jag 30 år och det firade jag med en resa till London. Under själva födelsedagen hade jag bara en önskan och det var att få gå i boklådor hela dagen. Förutom att titta in i en del independent boklådor så var jag och min syster mest inne på Foyles och Waterstones respektive flaggskeppsbutiker. Den förstnämnda ligger vid Charings Cross och den andra vid Picadilly Cirkus. Det är Storbritanniens stora kedjor och både dessa flaggskeppsbutiker har sex våningar med ett fik/restaurang högst upp. Jag hade aldrig varit på Foyles förut men är väl bekant med Waterstones (vi var även inne i deras butik vid Covent Garden som är en av mina favoriter). Efter att ha promenerat under förmiddagen och både varit lite turistiga (var inne en sväng på National Gallery) och inne i små boklådor lägst vägen gick vi med bestämda steg mot Foyles. Väl där åkte vi högst upp och tog oss en ordentlig fika för att ladda batterierna. I denna jämförelse om fik/restaurang vinner Foyles ronden om gott utbud av ätbart och Waterstones vinner på utsikten.

Innan resan hade jag sett på Foyles instagramkonto att de skulle ha en kampanj med ta 3 betala för 2 så jag såg verkligen fram emot att handla. När vi fikat klart och tog oss ner i butiken slogs vi av hur ljus och luftig den var. Visst fanns det små bokbord/öar lite här och var med olika teman. Men de där borden med böcker som ingick i erbjudandet hittade vi inte någonstans i butiken. Så vi gick och frågade om kampanjen var slut och fick till svar att det var den inte men böckerna som ingår står i hyllorna. Nu började det svåra, för till skillnad från Waterstones så frontas inte så mycket av böckerna med framsida. Många eller nästan alla titlar står med ryggen till och det innebar att vi var tvungna att dra ut och kolla på varenda bok för att se om de var del av kampanjen. Innan jag åkte hade jag gjort en lista med titlar som jag var på jakt efter men jag var även öppen för att bli inspirerad av ny böcker jag inte kände till. För i London är de väldigt duktiga på just att skylta och fronta med böcker i bokhandeln på ett sätt som Sverige har mycket att lära där topplistorna dominerar (i alla fall hos kedjorna). Men inne på Foyles var det svårt att bli inspirerad, där krävdes det nästan att du visste vad du var ute efter och sedan gick och plockade ut den boken ur hyllorna. Det hela resulterades i att jag gick därifrån tomhänt och lite besviken. Visst är deras fina hälsning när du kommer in i butiken fin, visst är den ljus och luftig men särskilt inbjudande att strosa runt och inspireras är det inte. Därför kändes det bra att gå till ett säkert kort, Waterstones.

Så vi traskade på genom stan och kom således fram till bokhandlarnas bokhandel. Vi åkte högst upp även där men mest för att titta på utsikten än att äta. Sedan gick vi våning för våning och spenderade mest tid på barn- och ungdomsplanet samt det för skönlitteratur. Här däremot fanns det bord med kampanjer och erbjudande överallt och i själva bokhyllorna står många av titlarna med framsidan till. Jag hittade titlar som jag både hört talas om innan och inte på ett snabbt och enkelt sätt. Visst är Waterstones mörkare och murrigare än Foyles men de vinner på skyltning och att vara inbjudande och inspirerande. Medan Foyles fokuserade på dystopier och trilogier på ungdomsavdelningen (en trend som var aktuell när jag var i London för tre år sedan med) hade Waterstones klassiska barn- och ungdomsböcker (olika bord för olika åldersgrupper), tips på perfekt sommarläsning, ett bord med erbjudande och ett med bok blir film-tema. Samma sak var det när vi kom ner till vuxenavdelningen med skönlitteratur. Där var det öar av tematiserade bokbord och många av dem hade kampanjen som fanns i hela butiken, ta 2 böcker få ena för halva priset. Så från att inte ha handlat något på Foyles så köpte jag fyra böcker på Waterstones. Vi var faktiskt tillbaka på det här Waterstones dagen efter och då köpte jag en omgång böcker till. Och sista dagen i stan var vi inne på ett Foyles som ligger vid South Bank där vi också bodde och där köpte jag också några böcker.

Sammanfattningsvis så vinner Waterstones för min del och så här ser argumenten ut för respektive bokhandel.

Foyles
+ Ljus och lyftig
+ Fint fik högst upp
- Stort utbud men du måste veta vad du letar efter för det bjuder inte in att spontant bli inspirerad då böckerna står med ryggen utåt

Waterstones
+ Stort utbud och inspirerande skyltning dessutom lätt att hitta till erbjudanden på alla våningsplan
+ Utsikten från restaurangen
+ Mycket personal i butiken så det finns alltid någon nära till hands att fråga om hjälp
- Lite mörkt inne i butiken

På det stora hela ser min totala bokshoppning under Londonresan ut så här. Det blev 11 böcker totalt, nio av dem är YA/ungdomsböcker. De två "vuxenböckerna" är inköpta på flygplatsen i häftat format vilket var väldigt tursamt för jag hittade bara dem i inbundet inne i stan och då var de så tunga. Hälften av alla böckerna hade jag på min lista sen innan och hälften var böcker jag hittade i butiken och blev inspirerad att köpa. Några av dem kommer ut på svenska under året men jag tyckte bättre om de engelska omslagen så jag köpte dem där istället. I högen finns både lättsmält, tunga ämnen/historier, nyutgivet och någon från backlist. Och så fort jag kom hem från resan satte jag mig och beställde de böcker som jag inte hittade i fysisk bokhandel (för de har endast kommit ut i USA än så länge). Nu har jag sommarläsning i alla fall och jag kom hem med mest böcker från resan vilket också var målet.